On
Kawara

On Kawara (geb. 1933 in Kariya, Japan; gest. 2014 in New York), einer der Urväter von Konzeptkunst und Mail Art, kam auf Einladung des Berliner Künstlerprogramms des DAAD (BKP) im März 1976 nach Westberlin. Seit 1953 hatte Kawara an konzeptionellen Zeichnungsserien und Shaped Canvases mit Nachkriegsmotiven aus Japan gearbeitet. Nach Aufenthalten in Mexiko-Stadt, wo er Wandmalerei studierte, und Paris zog er 1965 nach New York. Ab 1966 entstanden seine ikonischen Date Paintings der Serie „Today“, verschiedenfarbig grundierte Leinwände, auf die das jeweilige Entstehungsdatum in Weiß in der Schreibweise des jeweiligen Landes, in dem sich Kawara gerade aufhielt, gemalt war, und 1968 während eines längeren Aufenthalts in Mexiko-Stadt und einer anschließenden Reise durch beinahe alle Länder Mittel- und Südamerikas (bis auf Bolivien) die Alben I Read, I Went und I Met sowie die Serie von Postkarten I Got Up At, von denen On Kawara seit 1968 täglich zwei verschickte. 1970 begann er mit einer Serie von Telegrammen, die er mit der Mitteilung I Am Still Alive an verschiedene Personen adressierte, häufig als Antwort auf Anfragen aus der Kunstwelt, und mit dem ersten Band von One Million Years, einem Projekt, für das er jede einzelne Zahl einer Million vergangener Jahre mit der Schreibmaschine festhielt und das er im Jahr darauf vollendete.

Die Galerie René Block hatte im Januar 1976 On Kawaras One Million Years – Past gezeigt, eine Auflistung von Jahren, die 1969 endet und bis ins Jahr 998031 v. u. Z. zurückgeht, bestehend aus zehn Sammelmappen mit 2000 Seiten, die jeweils 500 Jahre beinhalten. 1978 stellte die Galerie zum Abschluss seines BKP-Stipendiums nach einem aufwendigen Rückrufprozess alle noch vorhandenen I Am Still Alive-Telegramme aus. In Zusammenarbeit mit dem BKP entstand in Anschluss daran die Publikation I Am Still Alive mit Faksimiles der 200 bis zum 31. Dezember 1977 entstandenen und versandten Telegramme. Im Januar 1987 lud das BKP On Kawara erneut ein, um die zehn Jahre früher während seines Stipendiums entstandenen Arbeiten in der daadgalerie erstmals gesammelt in Berlin zu präsentieren – darunter alle aus Berlin versendeten I Got Up At-Postkarten (die Dank On Kawaras sorgfältiger Listenführung ausfindig gemacht und für die Ausstellung ausgeliehen werden konnten) und I Am Still Alive-Telegramme, die in Berlin entstandenen Date Paintings samt den Untertiteln und Schachteln, die jeweils auf das Tagesgeschehen zum Zeitpunkt des gemalten Datums Bezug nehmen, sowie fünf neue, im Dezember 1986 entstandene Date Paintings. Gezeigt wurden ebenfalls die inzwischen 20 Bände One Million Years, die On Kawara 1980 um One Million Years – Future erweitert hatte. Zur Ausstellung entstand ein umfangreicher Katalog zu On Kawaras Oeuvre.

On Kawara nahm im Jahr seines BKP-Aufenthalts 1976 erstmals an der Venedig Biennale teil, sowie später an der documenta 6, 7 und 11 (1977, 1982, 2002). An Letzterer wurde auch die 1993 am Guggenheim Museum in New York begonnene (und bis heute unvollendete) Leseperformance seiner One Million Years aufgeführt – weitere Performances fanden auf der Venedig Biennale 2017 und in der Kunsthalle Düsseldorf 2018 statt.

Text: Eva Scharrer