Tuli
Mekondjo

Die namibische Künstlerin Tuli Mekondjo wurde 1982 in Angola als Tochter namibischer Eltern geboren, die sich im Exil der namibischen Befreiungsbewegung SWAPO angeschlossen hatten. Tuli Mekondjo verbrachte ihre frühe Kindheit in Exillagern in Angola und Sambia. Nach der Unabhängigkeit 1990 kehrte die Familie nach Namibia zurück. Als autodidaktische Künstlerin arbeitet sie mit unterschiedlichen Techniken und setzt gelegentlich ihre materiellen Arbeiten auch bei Performances ein.

Tuli Mekondjo verwendet Fototransfer, Farbe, Stickereien, Harz und Mahangu (Hirsekorn) – ein wichtiges namibisches Grundnahrungsmittel. Die meisten ihrer Arbeiten verwenden Fotografien aus öffentlichen und privaten Archiven, die sowohl die Kolonialgeschichte Namibias als auch den Unabhängigkeitskrieg dokumentieren. Tuli Mekondjo aktiviert das fotografische Archiv und hinterfragt historische Diskurse, um ihre Geschichten auf einer sehr persönlichen Ebene zu erzählen und sich gleichzeitig mit dem kollektiven Gedächtnis auseinanderzusetzen. Unter besonderer Berücksichtigung von Genderaspekten erweckt sie die verlorene Vergangenheit wieder zum Leben; ihre feinfühlige Einbeziehung kultureller Symbole dient dazu, Themen wie Vertreibung, Trauma, Kontinuität, Fruchtbarkeit und Widerstand in den Mittelpunkt zu stellen.

Bei ihrer Beschäftigung mit kolonialen ethnografischen Fotografien interessiert sich Tuli Mekondjo besonders für den Verlust von mündlichen Überlieferungen und kulturellen Praktiken der Aawambo Kwanyama, die von Initiationsritualen bis zu Körperschmuck wie Frisuren reichen. Die Künstlerin beschäftigt sich intensiv mit der Wiederherstellung, Aneignung und Würdigung historischer schwarzer Subjektivitäten. Durch das Archiv werden die Ahnen in der Gegenwart greifbar. Tuli Mekondjo macht insbesondere die Erfahrungen von Frauen und Kindern sichtbar, deren Geschichten oft übersehen wurden – vor allem in den vorherrschenden männerdominierten und parteibasierten patriotischen Geschichten über den Unabhängigkeitskrieg.

Tuli Mekondjos ungewöhnlichstes Medium, Mahangu-Mehl, bekommt in diesem Zusammenhang eine wichtige Bedeutung. Mit Harz auf die Leinwand aufgetragen stellt es einen Bezug zu Themen von Dekolonialität her: Es ist ein direkter Verweis auf Land und Boden sowie auf die genderspezifischen Beziehungen zum Ort und zu ihren Vorfahren. Durch die Verwendung von Mahangu beansprucht sie Geschichte, Abstammung und Zugehörigkeit; das Land findet sich in ihrer Kunst wieder, und umgekehrt findet sie sich selbst im Land wieder.

Tuli Mekondjos Performance-Praxis enthält verschiedene spirituelle Komponenten und verkörpert eine Form des dekolonialen Widerstands, der Selbstbestimmung und der Heilung. Sie bezeichnet einige ihrer Verfahren als „Wiederherstellung der verlorenen Verbindung zu [ihren] Vorfahren“.

Tuli Mekondjo hat an Ausstellungen im Frac Nouvelle-Aquitaine MÉCA, Bordeaux (2020), Musée d’art et d’histoire Paul Eluard, Saint-Denis (2021), sowie Rautenstrauch-Joest-Museum, Köln (2022) teilgenommen und wird demnächst im Zeitz MOCAA, Kapstadt, zu sehen sein. Neben Ausstellungen in Namibia und Südafrika hat sie auf zahlreichen internationalen Kunstmessen ausgestellt und war Teilnehmerin an Future Africa Visions in Time (2018), einer Kooperation zwischen der Bayreuth Academy of Advanced African Studies und dem Goethe-Institut Namibia. Tuli Mekondjos Kunstwerke sind in zahlreichen internationalen Privatsammlungen vertreten. Sie lebt und arbeitet in Windhoek, Namibia, wo sie auch acht Jahre lang an der Deutschen Höheren Privatschule Windhoek mit Kindern gearbeitet hat.

Text: Julie Taylor
Übersetzung: Anna Jäger